یک دقیقه با علم | آشناترین جانداران از تعداد پرشماری یاخته (اغلب چند تریلیون یاخته) ساخته شده‌اند. برخلاف جانداران تک‌یاخته‌ای از قبیل باکتری‌ها و یوکاریوت‌های تک‌یاخته‌ای که به تنهایی زندگی می‌کنند، وابستگی اجباری به زندگی گروهی از یاخته‌ها در کنار هم دارد.
البته گاهی اوقات، تفاوت جاندارن پریاخته‌ای و تک‌یاخته‌ای آن‌چنان هم واضح نیست. بسیاری از جانداران تک‌یاخته‌ای اجتماع تشکیل می‌دهند؛ مثلاً بیماری گلودرد ناشی از زندگی اجتماع باکتری‌ها در حلق شماست. در شماری از جانداران تک‌یاخته‌ای که اجتماعی تشکیل می‌دهند، تقسیم کار مشاهده شده است؛ به این معنی که برخی یاخته‌ها وظایف خاصی بر عهده می‌گیرند و با انجام آن وظایف، به تمام اجتماع سود می‌رسانند. این شیوه تقسیم کار در جانداران پریاخته‌ای ارتقا یافته است: یاخته‌هایی که از نظر ژنتیکی یکسان‌اند در انجام وظایفی خاص تخصص یافته‌اند تا به بقای جاندار کمک کنند. اسفنج‌ها از ساده‌ترین جانداران پریاخته‌ای‌اند. نه دسته یاخته تخصص‌یافته در اسفنج‌ها، وظایفی مثل تغذیه، دفاع و تولیدمثل را بر عهده دارند.