یک دقیقه با علم | پوشش خارجی یاخته غشای پلاسمایی یا غشای یاخته‌ای نامیده می‌شود. غشاهایی مشابه غشای پلاسمایی درون یاخته هم وجود دارند و همگی از جنس گروهی از مواد به نام لیپیدها هستند. چربی‌های حیوانی و روغن‌های گیاهی از جمله لیپیدها هستند.
هر مولکول لیپید دارای بخشی آب‌گریز و بخشی آب‌دوست است.
غشای یاخته‌ای از دو لایه لیپیدی تشکیل می‌شود، به صورتی که بخش‌های آب‌دوست مولکول‌های لیپید، به سمت خارج غشا قرار گرفته‌اند و بخش‌های آب‌گریز ر کنار هم و در میان سرهای آب‌دوست مخفی شده‌اند. این ساختار در مقیاس یاخته‌ای، ساختاری بسیار مستحکم است. آب به راحتی می‌تواند از خلال غشای یاخته‌ای عبور کند ولی مولکول‌های بزرگ‌تر نیازمند انتقال فعال برای عبور از خلال غشا هستند. به منظور انتقال فعال مولکول‌های حجیم، غشای یاخته‌ای پر از حفره‌ها و پمپ‌های پروتئینی است.