یک دقیقه با علم | در ساده‌ترین تعریف، اسیدها محلول‌هایی هستند که دارای یون هیدروژن مثبت اضافه بوده، اما بازها یا محلول‌های قلیایی مقدار زیادی یون هیدروکسید (OH–) با بار منفی دارند. علاوه بر این تعاریف دیگری هم برای اسید و باز وجود دارد، بهطور مثال محلول اسیدی، پذیرنده الکترون و محلول بازی، دهنده الکترون است.
هیدروکلریک اسید مثالی از یک اسید است که با حل کردن هیدروژن کلراید (– H+ Cl) در آب تشکیل می‌شود. در اثر این فرآیند، پیوند بین یون‌های هیدروژن و کلر شکسته و یون‌های آزاد مثبت هیدروژن در آب رها می‌شوند. بهطور مشابه محلول سدیم هیدروکسید (Na+ OH–) در آب یک محلول قلیایی ایجاد می‌کند. معیار pH برای میزان اسیدی و بازی بودن به کار می‌رود و بین صفر تا ۱۴ متغیر است. عدد صفر اسیدی ترین محیط و عدد ۱۴ بازی ترین محیط را مشخص می‌کند. هیدروکسید منیزیم pH نزدیک به ۱۰ دارد و pH آب کاملا خالص به عنوان یک ماده خنثی ۷ است.
اسید و باز همدیگر را خنثی می‌کنند. مقادیر اضافه یون مثبت هیدروژن با مقادیر اضافه یون منفی هیدروکسید ترکیب شده و به آب تبدیل می‌شوند. فرآیند خنثی‌سازی، نمک‌های مختلفی را به وجود می‌آورد. بهطور مثال واکنش هیدروکلریک اسید با سدیم هیدروکسید تولید آب و سدیم کلراید یا همان نمک طعام می‌کند.